БАФФИ

     Лос-Анджелес. Утро. Тот же день.

    Лос-Анджелес... Город Ангелов... Город разбитых надежд... Баффи  шла по улицам. Недавно она вернулась к отцу, и теперь вновь приспосабливалась к  жизни в большом городе. Теперь ей много раз приходило в голову, что где-то здесь живёт Ангел... Просто ирония судьбы!.. Ангел в Городе Ангелов...
    После того, как Саннидейл был разрушен, Баффи часто ловила себя на мыслях об Ангеле. Она не могла избавиться от мыслей о прошлом... Вспоминала свою жизнь после приезда в Саннидейл... вспоминала ту наивную маленькую Истребительницу... влюблённую в вампира... Шестнадцать лет... беззаботный возраст... Она помнила всё: безумные поцелуи, тайные свидания на кладбище, ту ночь...  первую и единственную... Ночь, которая навсегда останется в её сердце... Как и тот, с кем она её провела...
    Ангел...
     Она вздохнула и, развернувшись, пошла домой. Сегодня не ожидается ничего интересного. Нужно было ещё зайти в магазин, а потом приготовить обед для себя, отца и Дон. Теперь это вся её семья. Семья, о которой Истребительница должна всегда заботиться, семья, которую она должна защищать.
    Весь день Баффи провела дома. Вернее, в своём новом доме – с отцом и сестрой. Но к вечеру у неё разболелась голова, и она решила прогуляться. Наверное, она никогда не избавится от привычки вести ночной образ  жизни. Но, с другой стороны, может оно и к лучшему... Не смотря на появление других избранных, она всё равно остаётся Истребительницей вампиров, и от этого никуда не денешься. Фейт говорила, что теперь и она, и Баффи смогут заняться своей  жизнью, однако, она не торопилась с определённостью. Когда-то она обещала Ангелу, да и Спайку тоже, что со временем она сделает свой выбор и определиться, с кем она останется. Но пока она не чувствовала себя готовой сделать подобный выбор.
    Она совсем недавно узнала о возвращении Спайка из ада и много думала обо всём этом. Но если в Саннидейле она уже готова была определиться, то теперь стала сомневаться в своём выборе. И лишь недавно она поняла, что ей нет места в жизни ни Ангела, ни Спайка. У каждого из них своя жизнь, свои проблемы. Теперь Ангел и Спайк работают вместе, помогают людям, а она будет им только мешать.
    Ангел, как она теперь поняла, был в её жизни единственной настоящей любовью... Но любовь эта была запретной. А Спайк... с ним её связывала лишь страсть... А страсть – это то, что быстро проходит. И она не хотела делать больно ни одному из них...
    Баффи вышла из дома и направилась по главной улице подальше от центра города. Она могла бродить так хоть до рассвета, но не хотела волновать отца, который ещё не до конца свыкся с мыслью, что его дочь – Истребительница вампиров. Она надеялась обрести в Лос-Анджелесе ту спокойную жизнь, которую они с матерью не нашли в Саннидейле, что хотя бы здесь она не будет так завалена работой. К тому же у Совета Наставников теперь, когда появились другие Истребительницы, изрядно прибавилось работы, и им теперь явно будет не до неё.
    Она свернула за угол... и сразу же об этом пожалела... Из темноты донёсся слабый хрип... Истребительница увидела грузного вампира, который прижимал к стене хрупкую девушку лет семнадцати... Баффи только вздохнула и, достав кол, вонзила его в спину вампира... Хорошо, что привычка заставляет носить оружие с собой!  Убедившись, что с девушкой всё в порядке, она развернулась и побежала прочь. Размечталась о спокойной жизни!..
    Она забежала в первый попавшийся бар... и вернее даже не бар, а небольшой клуб... Вход тут, похоже, свободный, поскольку на неё почти не обратили внимания. Баффи усмехнулась, увидев рекламный щит клуба. «Падший Ангел». В программе танцы, вино, коктейли. Истребительница кивнула. Как раз в подобных заведениях никто особенно не присматривается к посетителям и не задаёт лишних вопросов. Тут вполне можно посидеть в одиночестве за барной стойкой... А ей было, о чём подумать...

Глава 2
    Баффи и Ангел стояли посреди улицы и страстно целовались. Баффи обвила руками шею вампира... Через несколько секунд она опомнилась и уперлась ладонями ему в грудь, пытаясь отстраниться. Ангел тоже пришёл в себя и смущённо отвернулся.
    – Боже мой!.. Что мы делаем?.. – прошептала Баффи, коснувшись пальцами чуть припухших губ. – Это случается постоянно, стоит нам встретиться!.. 
    – Наверное, нам следует придерживаться нашего первоначального плана и держаться друг от друга подальше...
    Они долго шли по ночному городу, не разговаривая. Каждый думал о своём.
    Наконец, Баффи заговорила, не глядя на своего спутника:
    – Я не понимаю... почему даже в таком огромном городе мы с тобой...
    – Сталкиваемся на любом углу? – усмехнулся Ангел. – Знакомая ситуация!.. Нас с тобой как магнитом друг к другу тянет!.. И я... в общем, я... не могу... Я скучал по тебе... и я всё ещё...
    Баффи резко развернулась.
    – Нет, Ангел! Не говори этого!.. Не надо... И так тяжело...
    – Что?
    – Ты знаешь... Я несколько лет пыталась тебя забыть... Иногда даже казалось, что мне это удалось... но... Постоянно, всякий раз, как мы встречаемся... это не объяснить словами...
    – Понимаю... Я знаю это чувство... но... Да. Нам лучше держаться друг от друга на расстоянии... Просто сегодня... когда мы... упали... и ты...
    – Да! Да... Не продолжай! Прекрасно понимаю!.. Ты тоже пойми меня!.. Я очень долго сражалась с противоречивыми чувствами к тебе... и мне тяжело бороться с собой... когда ты рядом...
    – Противоречивые чувства? О чём ты?.. – удивлённый Ангел остановился.
    Баффи вспылила. Всё пережитое ею горе и разочарование выплеснулось наружу. Она резко обернулась к Ангелу.
    – О чём я?!. А ты не понимаешь?!. Я ведь любила тебя... больше жизни! Доверяла тебе больше, чем кому-либо ещё!.. И уж точно не ожидала, что ты однажды, взвесив всё «за» и «против», решишь, что нам нужно расстаться! Бросишь меня одну... после того, как столько времени относился ко мне как к ребёнку и... я чувствовала твою любовь ко мне! Понимаешь?!. Ты хоть представляешь, каково мне было, когда ты уехал?!.
    – Баффи... Я думал, что всё понятно объяснил тогда... Это было для твоего же блага!.. Девочка моя, ну какое у нас могло быть будущее?!. Ты же сама понимаешь, что никакого!.. Я не мог дать тебе ничего, кроме постоянной опасности!
    – А ты меня спросил, чего я хочу и что мне нужно?!. Готова ли я к разрыву?!. Откуда ты знаешь, что мне нужно?!. – Баффи смахнула слезу, выкатившуюся из угла глаза. – Всё, чего я хотела – это ты!.. Больше мне ничего не было нужно!.. Всего лишь немного твоей любви – и ничего больше!.. Неужели это так много?!.
    Ангел подался вперёд и порывисто обнял её.
    – Прости меня, милая... Я действительно не взял в расчёт твоё мнение, и это моя ошибка... Но ты... слишком молода... Я понимал, что ты никогда не одобришь такое решение... Но я должен был... ведь я старше... и вся ответственность на мне... Прости... – он прижался губами к её голове.
    – Из-за твоего чрезмерного чувства ответственности наша любовь лишилась малейшего шанса на счастливый конец, – сухо сказала она, отстранившись. – А ведь мы ещё несколько лет могли наслаждаться любовью вместе!.. Просто живя одним днём!.. Не думая о будущем хотя бы некоторое время!..
    Ангел отвернулся и заговорил тихим приглушенным голосом:
    – Баффи... ты ошибаешься, если думаешь, что мне было легко... Я тоже болезненно переживал наш разрыв... Я... я никогда и ни кому не говорил этого, кроме тебя... я люблю тебя... всегда любил, с того самого момента, когда впервые увидел... и всегда буду любить... столько, сколько продлится моя жизнь... И это никогда не изменится. И ещё... по поводу моего проклятья... По-моему, ты меня переоцениваешь... – он слегка улыбнулся. – Я, всё-таки не железный... После того, что было между нами... Я бы просто не смог так долго находиться рядом... и не прикасаться к тебе...
    Баффи подняла на него глаза.
    – Да... ты прав... Я не подумала об этом... Мне тоже, наверное, было бы тяжело... Но... как нам теперь быть? Что делать с чувствами? Ведь, мы же не можем после всех этих откровений  просто разойтись и притвориться, будто ничего не было!.. Будто, мы ничего друг к другу не чувствуем...
    Ангел подался вперёд и, обхватив её лицо ладонями, нежно поцеловал в губы. Он понимал, что ставит на кон всё, и если проиграет – винить будет некого... Но он не мог упустить свой возможно единственный шанс...
    – Может быть... – прошептал он, на минутку оторвавшись от её губ, – может быть, мы попробуем начать всё с начала?.. Если снова ничего не получится – значит не судьба... Но а вдруг получится... Вдруг мы сможем провести вместе хотя бы ближайшие несколько лет...
    – Но ведь если не получится – нам обоим будет ещё больнее...
    – Я не буду настаивать на возобновлении отношений... Это просто предложение...
    Баффи заглянула в глаза Ангела. В них сейчас было только тепло и нежность. Но она понимала, чего ему стоили эти слова. Ангел обладал человеческой душой, а значит, как и любой человек, боялся быть отвергнутым... Она снова прильнула к его губам, прошептав всего три слова:
    – Я тебя люблю...

Глава 3
    Проснувшись в объятиях Ангела, Баффи не сразу вспомнила, как здесь оказалась, но, окончательно сбросив с себя остатки сна, снова расслабилась.
    Ангел спал, но даже во сне крепко обнимал её, как будто боясь отпустить...
    Она потянулась и поцеловала его в губы.
    – М-мм... – протянул он, не открывая глаз. – Всегда бы меня так будили!..
    Баффи улыбнулась.
    – Уже утро, да?..
    – Уже почти день! – усмехнулся вампир.
    – День!? О, Боже!.. Отец и Дон, наверное, места себе не находят! Я же сказала, что просто немного погуляю!..
    – Тебя проводить?
    – А... как... сейчас же...
    – На улице настоящий ливень! Солнца сегодня точно не будет!
    – Откуда ты знаешь?
    – Слышу. А ты разве нет?
    Она покачала головой.
    – Где здесь можно умыться?
    – Там, – Ангел указал на дверь в углу.
    Баффи снова поцеловала его и встала с постели.
***
    Баффи открыла дверь.
    – Проходи, Ангел. Оставайся, пока не закончится дождь, – она лукаво улыбнулась, глядя на вампира, с волос которого капала вода.  – А то промокнешь!
    Ангел усмехнулся и тряхнул волосами, обрызгав её. Баффи, взвизгнув, отпрянула и засмеялась.
    – Прекрати! Ты останешься?
    – С удовольствием! Чем займёмся?.. – он привлёк Истребительницу к себе и себе и стал осыпать поцелуями её влажное от дождя лицо. Баффи хотела сказать, что сейчас не время и не место для этого, но было уже поздно... Рядом послышалось негромкое покашливание.
    – Баффи, а можно было хотя бы позвонить?.. – поинтересовался отец.
    – Прости, папа! Я, правда, не думала, что так задержусь!.. Это вышло случайно... Кстати, знакомьтесь... Папа – это Ангел. Ангел – это Хэнк  Саммерс, мой отец.
    – Только приехала в Лос-Анджелес – уже завела знакомых? – спросил Хэнк с прямым намёком.
    Баффи опустила глаза. На помощь ей пришёл Ангел.
    – Вообще-то мы познакомились ещё в Саннидейле, около семи лет назад. Мы достаточно долго не виделись, а вчера вечером встретились в городе, – на его губах появилась слабая, извиняющаяся улыбка. – Боюсь, это я виноват в том, что она задержалась...
    Баффи облегчённо вздохнула. Несмотря на то, что Ангел считал, что он не умеет сходиться с людьми, она давно стала замечать, что люди не могут противиться его обаянию. Вот и сейчас она чувствовала, как отец постепенно проникается к нему некоторой симпатией.
    – Ну что же... – проговорил Хэнк. – Проходите в дом. Чего у порога-то стоять...
    Баффи благодарно взглянула на Ангела. Он ободряюще улыбнулся.
    – А где Дон? – спросила она.
    – В школе. Сегодня первый день.
    – Ясно... Ладно... На улице дождь... Ангел побудет пока у нас... мы посидим в комнате. Если что-то понадобится – обращайся.
    Хэнк только кивнул и проводил их долгим взглядом.
***
    Баффи и Ангел сидели на постели в её комнате.
    – Твой отец, конечно, решил, что ты не пришла домой ночевать, потому что мы всю ночь занимались сексом, – хмыкнул Ангел.
    Баффи фыркнула:
    – Знаешь, сложно было бы вообразить что-то другое! Не только он бы удивился, если бы узнал, что дальше поцелуев не зашло, и вообще, мы проспали всю ночь!
    – Кстати, твой отец ушёл.
    – Куда?
    – Не знаю. Но только что хлопнула входная дверь, и я почти сразу перестал чувствовать его присутствие.
    – О!.. Ясно... Полезное умение... – язвительно хмыкнула она.
    Ангел поднял на неё удивлённые глаза, но ничего не сказал.  Баффи вздохнула.
    – Мне столько нужно тебе рассказать! Мы так долго были вдали друг от друга!.. Кажется, на это всей жизни не хватит!..
    – А мне хочется рассказать тебе только одно... Как сильно я тебя люблю, и как безумно скучал по тебе... – он притянул её к себе и одарил страстным поцелуем... За первым поцелуем последовал второй... затем третий...
    Баффи сладко вздохнула и тесно прильнула к вампиру... её дыхание сбилось, сердце заколотилось вдвое быстрее... Она не заметила, как оказалась на коленях у Ангела... Его поцелуи становились всё настойчивее и жарче... Она, путаясь, расстегнула ворот его рубашки, и её пальцы коснулись прохладной гладкой кожи...
    – Баффи... милая... – он попытался осторожно отстранить Истребительницу, но она уже не могла остановиться и снова потянулась к его губам...
    Все мысли вылетели из головы Ангела...
    Не прерывая страстных поцелуев, он уложил Истребительницу спиной на одеяло и стал помогать ей раздеваться...

Глава 4
    Хэнк Саммерс встретил дочь на пороге дома.
    – Привет, папа! – весело воскликнула Дон. – Как дела? Где Баффи?
    – Баффи приходила днём, но потом опять куда-то ушла вместе со своим парнем.
    – Со своим парнем?!. – Дон, которая уже почти вошла в дом, резко остановилась. – У Баффи снова появился парень?!. Кто?!
    – Ну... Она сказала, что его зовут Ангел...
    – Ангел? Высокий темноволосый вампир, да?
    – Вампир?!. – опешил Хэнк.
    – Упс!.. – Дон закусила губу, понимая, что нечаянно выдала сестру. – Ну да... Он вампир... необычный, правда...
    – В каком смысле – необычный?
    – Ну... у него человеческая душа... В общем, это долгая история! Я и сама не знаю подробностей!
    – Моя дочь встречается с вампиром!.. – ошеломлённо проговорил он. – Она же Истребительница!..
    – Хм... Насколько я знаю, именно из-за Ангела она отказалась работать на Совет Наставников. Не знаю, что там произошло... были какие-то проблемы...  Первая любовь... это необъяснимо!.. – улыбнулась она.
***
    Баффи сидела в углу комнаты в квартире Ангела. Ангелус привёл её сюда, когда она просила его не трогать её семью. Он говорил, что если она будет себя хорошо вести, её семья не пострадает. Она всё ещё не понимала, зачем понадобилась Ангелусу... Но он привёл её к себе домой и оставил её в комнате, а сам пошёл наверх, в офис.
    Если в первое время Баффи собиралась связаться с Виллоу, то теперь у неё были другие планы... Она не была уверена, что это сработает, но решила попробовать...
    В комнату вошёл Ангелус. Тёмный ангел... или... Падший ангел... Более точного сравнения не придумать. Он был красив, как может быть красив только дьявол. Совершенное лицо, кажущееся ненастоящим из-за своего холодного выражения... а в глазах жестокость и насмешка... На его щеках играл лёгкий румянец. Это значило, что вампир уже успел поохотиться... Справившись с охватившим её страхом, Баффи поднялась с пола и приблизилась к нему.
    – Зачем я тебе, Ангелус? Ты убьёшь меня?..
    – Конечно! Но не сегодня. Я уже предвкушаю нашу игру... Постараюсь не убивать тебя слишком быстро... – усмехнулся он, приблизившись к Истребительнице вплотную. – Но ничего не обещаю... у меня на тебя слюнки текут...
    Её окатила новая волна страха, но, переборов инстинктивное желание отстраниться, Баффи осторожно коснулась пальцами его щеки.
    – Почему ты так  жесток, Ангелус?.. Ты одинок и несчастен... Человеком ты не знал любви и ласки...
    Он оттолкнул её так, что она упала.
    – Что ты можешь об этом знать, смертная?!. – едко спросил он. – Хотя... от ласки я не откажусь... Только вот... – его губы изогнулись в усмешке, – не думаю, что ты меня захочешь... Хотя... тебе это может даже понравиться...
    – А для тебя это так важно? Чтобы я тебя хотела, и чтобы мне понравилось?..
    – Нет. Но удерживать тебя силой... это скучно! Тебя так легко соблазнить!
    – Что?!. – вскинулась Баффи.
    – Хочешь проверить?.. – осведомился он, притянув её к себе за талию и начав расстёгивать её блузку.
    Теперь уже она его оттолкнула, хотя от звука его голоса по коже пробежали мурашки. Он открыто соблазнял её, а хуже всего было то, что её тело отказывалось сопротивляться. Он не обратил никакого внимания на её слабое сопротивление и продолжил ласкать её.
    Баффи почувствовала, как предательски задрожало её тело, но, собрав всю оставшуюся волю, уперлась ладонью в его грудь, удерживая небольшую дистанцию.
    – У меня будет условие!.. – решилась она.
    – Да? – усмехнулся он, вскинув брови. – И какое же?..
    – Ты больше не будешь убивать людей!
    Ангелус расхохотался.
    – А если я откажусь?
    – Тогда я прямо сейчас ухожу! – она с трудом высвободилась из крепких объятий вампира. – Я не позволю, чтобы ко мне прикасался убийца!
    – Что же... – хмыкнул он. – У меня есть, над чем подумать...
    Он окинул Баффи оценивающим взглядом с ног до головы. Она была одета небрежно, в то, что первое попалось под руку: короткую сиреневую юбку, открывающую стройные, сильные ноги почти до самых бёдер, тонкую блузку кремового цвета и кроткий светлый плащ, который был на ней вчера. На ногах были тонкие сапожки. Ангелус с несвойственной ему заботой подумал, что она, наверное, замёрзла. Баффи выглядела такой хрупкой и беззащитной... и это сводило его с ума. На миг его охватила злость... Его злила её привлекательность. Но он почти сразу успокоился. Это очаровательное создание может принадлежать ему...
    – Думаю, оно того стоит, – сказал он, наконец.
    – Значит договорились?..
    – Да.
    – Ты не убиваешь людей – и мы продолжаем отношения.
    – Нет! – усмехнулся он. – Я не убиваю – и ты живёшь здесь, со мной!
    – Что?!.
    – Что мешает тебе переехать сюда?
    – Но... что я скажу отцу и сестре?..
    – В чём проблема? Ты взрослая девочка! Скажи, что будешь жить со своим парнем!
    – Тогда мне нужно будет собрать вещи... и предупредить папу и Дон...
    Ангелус пожал плечами.
    – Иди. Только не долго. И не надо собирать все вещи. Только те, которыми часто пользуешься. Остальное будешь брать по мере необходимости.
    Баффи была крайне удивлена. Ангелус давал ей полную свободу, чего она никак от него не ожидала.
    – Хорошо... – проговорила она, ничего не понимая. Её план, внешне совершенно безумный, действовал куда лучше, чем она могла себе представить! И, если так пойдёт и дальше... то ей удастся заставить Ангелуса полюбить её... Она улыбнулась про себя.
    Её надежды на счастье, ещё недавно такие призрачные, обрели вполне чёткие очертания...

Глава 5
    Баффи в полном изумлении смотрела на Ангелуса. Сначала он заявил, что любит её... Теперь... его глаза излучали яркое белое свечение... Он вскрикнул и упал на колени. Она уже знала, что это значит...
    Истребительница бросилась к нему. Свечение в его глазах почти погасло. Он весь дрожал. Она обняла его.
    – Что?.. Что случилось!?. Ангелус... Ангел...
    – Нет! – прошептал он. – Не надо... Пожалуйста!.. Не называй меня больше этим именем никогда! Пожалуйста!.. Пожалуйста...
    – Хорошо! Хорошо, успокойся!.. Не буду... – она заставила его подняться и сесть на постель. Сама она села рядом. – Тсс!.. Всё хорошо... Успокойся... Я с тобой...
    Ангел (теперь она уже окончательно уверилась, что это именно Ангел) поднял на неё глаза, полные боли и раскаянья. Он зажмурился, как будто от боли.
    – Прости меня, Баффи!.. Пожалуйста, прости!.. – он опустился перед ней на колени и стал целовать ей руки.
    – Нет!.. Нет, Ангел!.. Мне не за что тебя прощать! Ты же ничего плохого не сделал!..
    – Я... не причинил тебе боли?.. – он с надеждой взглянул ей в глаза.
    – Нет!.. – она мягко улыбнулась и погладила его по щеке, безуспешно пытаясь сдержать подступившие слёзы. – Конечно, нет!.. Но я так рада, что ты вернулся...
    – Да... я...
    – Ангел... тебе нужно отдохнуть... я тоже не
выспалась... Ложись... Я сейчас... принесу ещё одно тёплое одеяло.
    – Зачем?
    – Пусть оно и не согреет тебя, но, за то, будет уютнее. А согреть тебя я могу и сама...
    – Согреть вампира?..
    – Ну... я имею в виду, что со мной тебе будет хоть чуточку теплее и уютнее... Или... я неправа?..
    Ангел подался вперёд и крепко обнял Истребительницу.
    – Ты – моё единственное солнце! Солнце, которое освещает мою жизнь, придавая смысл... Солнце, которое согревает меня и даёт надежду... Баффи... ты для меня...
    Баффи заставила его замолчать пылким поцелуем.
    – Но я причиняю тебе боль... – прошептала она. – Я это чувствую...
    Ангел грустно улыбнулся.
    – Ну... – улыбнулся он, – солнце всегда причиняло вампирам боль... и, тем не менее, всегда оставалось неизменно прекрасным... Как ты...
    – Я тебя люблю...
    – И я тебя... Иди ко мне... – он притянул её к себе.
    Они вместе укутались в одно одеяло и  быстро заснули. В эту ночь Ангелу не снились кошмары... Как и всегда, когда рядом была Баффи...
***
    Баффи лежала в постели и мечтательно смотрела в потолок. Рядом лежал Ангел. Его лицо выражало абсолютное счастье и умиротворение. Он задумчиво поигрывал прядкой её светлых волос.
    – Значит, на этот раз всё прошло без последствий... – задумчиво проговорила она, водя пальцами по обнажённой груди Ангела.
    – Я больше не проклят, Баффи... Я это чувствую!.. Как никогда раньше, я чувствую свою душу. Но проклятья, всегда висевшего над ней, больше нет... Ушла боль и, я думаю, кошмаров теперь будет меньше. Я свободен, любимая!.. Я не представляю, как ты это сделала, но я безумно тебе благодарен!..
    – Я сделала?!. Да нет же! Это ты!..
    – Я?!.
    – Конечно! Честно говоря... я на это и рассчитывала, оставаясь с тобой...
    – Что?!.
    – Я хотела, чтобы Ангелус полюбил меня... и сам вернул себе душу... Правда, я не думала, что так легко будет обойти проклятье...
    – Баффи, да ты хоть понимаешь, что рисковала своей жизнью?!. Я же мог убить тебя!
    – Не думаю... Тебя оказалось на удивление легко приручить, – она лукаво улыбнулась. – Мне даже не потребовалось ничего делать!
    – Ты права... Я любил тебя... даже как Ангелус... хотя и не понимал этого... Но оставаться равнодушным к совершенству не смог даже бездушный демон...
    – К совершенству?..
    – Ты... – прошептал он ей на ушко. – Ты – моё маленькое совершенство!.. Моя мечта... Я всегда мечтал о точно такой женщине, как ты!.. Но... я никогда не строил воздушных замков и не ждал осуществления несбыточных фантазий... Но вот ты здесь... со мной... И это кажется нереальным!..
    Баффи подалась вперёд и прижалась губами к его губам. 
    – Люблю... – прошептала она, на секунду прервав нежный поцелуй. Ангел неохотно отстранился.
    – Ты никогда раньше этого так часто не говорила... Баффи... я думаю, тебе стоит решить... останешься ты у меня, или вернёшься к отцу... Пойми... я не хочу держать тебя здесь как в тюрьме! И если ты решишь, что пока не можешь жить со мной...
    – Что?!. Ангел, о чём ты говоришь?!. Какая тюрьма?!. – она вновь обняла его и тихо прошептала:
    – Я с тобой  хоть в ад пойду!..
    – Не говори так!..
    – Но это правда! И тебе не удастся меня выгнать! Я уже сказала отцу, что перебираюсь к тебе, возможно, навсегда.
    Ангел засмеялся и встал с постели. Баффи невольно проводила его взглядом.
    Пока Истребительница разглядывала обнажённого вампира, он осторожно наблюдал за ней. Наконец он не выдержал.
    – Что?
    Баффи вздрогнула. Он явно застал её  врасплох.
    – А... я... ничего... просто ты очень красивый... Извини... – она отвернулась в крайнем смущении.
    – За что ты извиняешься?
    – Ничего особенного!.. давай забудем об этом...
    Она поднялась с постели, завернувшись в одеяло.
    – Пойду, посмотрю холодильник. Вдруг там найдётся что-нибудь кроме крови!.. – улыбнулась она.

Глава 6
     Ангел шёл по вечёрнему городу. Вокруг мерцали огни. Чёрный плащ, как крылья развевался за спиной вампира.
    Он завернул в тёмный переулок. Сзади послышались шаги. Ангел только вздохнул и ускорил шаг. Вот только грабителей ему здесь и не хватало!
    Перед ним появились двое. Еще столько же их было сзади.
    – Привет, приятель! – сказал один из тех, что были впереди. – Интересно, а что у тебя в сумке? Не поделишься?
    – Да брось!.. – фыркнул другой. – В таких вот чемоданчиках чаще всего оказываются довольно кругленькие суммы...
    – Парни, шли бы вы... – предостерегающе начал Ангел.
    – Чего?!
    – Не нарывайтесь, говорю!
    – А это ты видел?! – грабитель продемонстрировал нож.
    – Видел, – устало кивнул вампир. – Заточен, кстати, хорошо. Не порежься!
    Парень посмотрел на него как на идиота и бросился вперёд, целя ножом в живот. Ангел легко ушёл, поставил блок, и вот уже лезвие ножа поблескивает в его руке. Грабители кидаются на него уже всей толпой. Вампир падает на землю, его собираются добить. Но тут происходит то, чего не ожидал не один из нападавших... Ангел вскинул голову и мрачно зарычал на парней. Тускло блеснули острые вампирские клыки. Он медленно поднялся и, продолжая зловеще рычать, стал неторопливо приближаться к компании. Те с воплями бросились прочь. Ангел вновь принял человеческий облик.
    Вот так и появляются сплетни о вампирах... Но некоторых особей рода человеческого пока не напугаешь – ничему не научишь.
***
    Баффи с отцом и Дон сидела в гостиной. Все пили кофе.
    – Значит, ты точно уверена... Ты останешься жить со своим вампиром? – без малейшей надежды спросил Хэнк.
    – Да, папа. Я остаюсь у Ангела. Пойми... у нас совсем мало времени!.. Возможно, через несколько лет нам придётся расстаться... И... это просто так не объяснишь...
    – Почему вы должны будете расстаться?
    Баффи вздохнула и спрятала лицо в ладонях. В разговор вмешалась Дон:
    – Папа, ну неужели ты не понимаешь?!. Ангел бессмертен! Баффи – нет!.. Как ты думаешь, какой конец будет у их любви?
    Хэнк опустил глаза.
    – Прости, Баффи... – прошептал он.
    – Ничего. Я с самого начала понимала, что это не навсегда. И... хотя он утверждает, что будет со мной до конца жизни... Нам обоим тяжело будет жить такой жизнью... уже лет через десять...
    – А сколько ему лет?
    – Хм... ну... Уже больше двухсот...
    – А конкретнее?
    – Двести семьдесят шесть, если считать от даты рождения... Но Ангел обычно считает с момента обращения...
    – Я не понимаю... что может быть общего... у двадцатилетней девушки и двухсот семидесяти шестилетнего вампира?..
    – Это трудно объяснить... Я просто люблю его...
    – Значит, это окончательное решение?..
    – Да.
    Вдруг зазвонил телефон. Баффи взяла трубку.
    – Да?
    – Баффи, это я!.. – послышался голос Ангела.
    – Где ты? Ты обещал придти полчаса назад!
    – Прости... возникли непредвиденные проблемы... Потом всё объясню. Послушай меня!.. никуда не выходи из дома, пока я не перезвоню! Сейчас в городе опасно... я не могу всего объяснить – мало времени! Но, пожалуйста...
    Голос Ангела оборвался. В трубке раздался оглушительный треск и грохот. Послышались крики.
    – Ангел!!!
    Теперь Баффи слышала только цепь коротких гудков. Она бросила трубку и, схватив свою куртку, побежала к двери.
    – Что случилось, Баффи?!. – Дон догнала её у входа. – Что случилось?
    – Не знаю! Ангел звонил... Связь оборвалась... Там что-то случилось!.. Я должна помочь ему! А вы никуда не выходите пока! – она хлопнула дверью и убежала.
***
    Примерно на полпути к офису «Расследований Ангела» Баффи, наконец, поняла, что понятия не имеет, где Ангел. Он говорил, что пойдёт на старый склад на окраине. Но добираться до туда очень долго. К тому же сомнительно, что на складе есть телефон. А вот откуда он звонил – не понятно.
    Добежав до офиса, Истребительница, схватила телефон и набрала домашний номер отца.
    – Да? – ответил Хэнк.
    – Папа, это я!..
    – Что-то случилось?
    – Надеюсь, что нет... Ты можешь сейчас посмотреть на автоответчике, с какого номера звонил Ангел? Перезвони в офис, как только узнаешь!
    – Хорошо...

Глава 7
    Баффи проснулась ночью в объятиях Ангела. Вампир не спал. Он просто лежал и неподвижным взглядом смотрел в потолок.
    – Трудно привыкнуть к моему режиму? – поинтересовалась Баффи.
    Он опустил взгляд на неё.
    – Не привык спать ночью...
    – Понимаю... Наверное, мне проще было бы жить как ты... Ну, в смысле... Вести ночной образ жизни... Ведь тебе так редко удаётся днём выйти из-под крыши...
    – И ты из-за меня хочешь отказаться от нормальной человеческой жизни?
    – Нормальная человеческая жизнь? Ангел, я же Истребительница! Я уже забыла, что это такое!.. Для меня нормальная жизнь там, где есть ты... Понимаешь?..
    Он беззвучно кивнул.
    – Баффи... – он обнял её и погладил по волосам. – Я всё ещё поверить не могу, что ты здесь... рядом со мной...
    – Да... мне тоже сложно поверить, что всё это реально... Иногда я так боюсь...
– Чего?
– Того, что однажды проснусь... и окажется, что всё это было просто сном...
    Ангел тихо рассмеялся и уткнулся лицом в её волосы.
– Если такое когда-нибудь случится, я сойду с ума!.. – прошептал он ей на ушко. – Я не смогу больше жить без тебя... Уж лучше умереть!..
– Не надо!.. Не говори так!..
– Но это правда!..
– Ты не хочешь уехать куда-нибудь? Только ты и я... В какое-нибудь тихое место...
– Баффи, ты же знаешь... я бы с удовольствием уехал отсюда... но...
    – Понимаю... – вздохнула Баффи. – Ты нужен в Лос-Анджелесе... Это твоя работа...
    – Это больше, чем просто работа или призвание... Это моя миссия, хочу я того или нет... Я воин Высших Сил... Это моё искупление за грехи прошлого... И это уже никогда не изменится...
    – Да... ты прав, конечно же...
    Ангел задумался, и вдруг лукаво улыбнулся.
    – Выходи за меня замуж, Баффи!
    – Чего?!. – она резко села в постели, изумлённо глядя на смеющегося вампира.
    – Ты слышала.
    – Ты шутишь?!
    – Серьёзен, как никогда!
    – Знаешь... Меньше всего я ожидала, что, проснувшись однажды ночью, получу предложение руки и сердца!.. – проговорила она несколько озадачено.
    – Это будет только наш день... Маленький праздник на двоих... Можем венчаться в церкви, если захочешь... Потом устроим романтический ужин... Если хочешь, можем позвать твоих родственников. Ведь они обидятся, если не получат приглашение на твою свадьбу...
    – Ангел... ты что, правда, хочешь, чтобы мы поженились?!
    – Конечно! Подумай, ведь тогда мы действительно сможем куда-нибудь уехать! Пусть ненадолго, но это будет наш медовый месяц. Конечно, если ты не захочешь... я пойму...
    Баффи улыбнулась и, выждав короткую паузу, бросилась ему на шею.
    – Я же люблю тебя, Ангел!.. Ну конечно я хочу быть твоей!..
    – Иди сюда, малышка!.. – он притянул её ближе к себе и стал целовать...
    Раздеваться никому не потребовалось...
***
    Баффи открыла дверь и вошла в дом. Отец на работе. Дон в школе. А ей просто нужно забрать кое-какие вещи. Она поднялась в свою комнату, открыла шкаф и стала придирчиво рассматривать оставшиеся там вещи. Их было немного. Почти всё было в квартире Ангела, которую она уже считала своим домом. Найдя джинсы, она быстро переоделась, а юбку, которая была на ней, сложила в сумку. Сегодня предстоит много ходить по городу, в том числе и ночью. А, если учитывать, как ей в последнее время «везёт» на приключения, то лучше быть хотя бы частично готовой к любым неприятностям.
    – О, Баффи!.. – послышался голос Дон сзади. – Не ожидала, что ты сегодня зайдёшь!
    – Я, по правде говоря, не собиралась... Просто нужно было одеть что-нибудь удобное.
    – Ты как будто на охоту собралась! Ведь сейчас день!
    – Просто не уверена, что будет возможность до заката зайти домой.
    – А что так? Новая работа?
    – Можно и так сказать. Только не думаю, что это продлится долго.
    – Почему?
    – Ну... у меня традиция такая – не на одной работе долго не задерживаться. Может потому, что я Истребительница, а может просто всё из рук валится, когда занята не своим делом. Не знаю... Но попробовать стоит.  В худшем случае снова останусь без работы.
    – Ну да... А куда устроилась?
    – В бар – официанткой.
    Дон хихикнула.
    – А как к этому Ангел относится?
    – Хм... вообще-то... он ещё не знает... И не думаю, что ему понравится такой выбор работы... Но мне выбирать не приходится. Я же ничего толком не умею!
    – А ты бы попросила его взять тебя в агентство!
    – Меня – в агентство... – Баффи вздохнула. – Это, конечно, неплохая идея... но не думаю, что что-то получится... Я не хочу смешивать работу и личную жизнь...
    – Что, у вас действительно всё так серьёзно?
    – Серьёзнее уже не бывает! Кстати! Совсем забыла сообщить новость!.. И отцу тоже передай... Если захотите – приходите на свадьбу через две недели.
    – Свадьба?!. – глаза Дон распахнулись от изумления.
    – Ну да...
    – Так значит вы... – сестрёнка рассмеялась. – Знаешь, Баффи... не будь твой парень вампиром, я бы подумала, что ты беременна!
    – Я просто выхожу замуж за Ангела... – Баффи слегка смущенно пожала плечами. – Что тут такого?
    – А к чему такая спешка? Две недели!..
    – Мы хотим поскорее уехать куда-нибудь... – заметив непонимающий взгляд сестры, она поспешно добавила, – не навсегда, конечно!.. Просто что-то вроде медового месяца... Это даже не будет полноценной свадьбой. Мы не собираемся регистрировать брак... Просто обвенчаемся в церкви. Небольшой праздник для двоих...
    – В церкви?.. Вампир и Истребительница?..  Куда катится этот мир?! И почему мне кажется, что мы будем лишними на этом празднике счастья и любви!?.
    Баффи опустила глаза. Дон усмехнулась и покачала головой.
    – Ладно, не переживай! Мы придём на самое начало... а потом уже аккуратно испаримся... Оставим вас наедине. А со стороны Ангела кто-нибудь будет?
    – Не знаю... Насчёт Коннора сложно сказать... А больше Ангел никого звать не станет...
    – Стоп! – Дон ехидно улыбнулась. – А ведь твой вампир не так уж и бесплоден... Может ты и правда беременна?
    – Дон!!!
    – Всё, молчу! – она попыталась увернуться от метко запущенной подушки. – Я же пошутила!..
    – Окей. Я ещё зайду или позвоню перед свадьбой... Мне пора идти.
    – Пока. Удачно устроиться на работу! Да, и ещё... ты не будешь против, если я зайду в ближайшие дни?
    – Заходи, конечно! Только лучше ближе к вечеру, когда мы будем дома.
    – Учту.
    – Пока, – Баффи подхватила сумку и стремительно вышла из комнаты.
    – Пока... – ответила Дон уже в пустоту.

Глава 8
    Удивлённая Дон прошла в квартиру. На первый взгляд казалось, что здесь никого нет. Однако дверь была открыта, а на спинке стула висела куртка Баффи.
    – Баффи? Ангел?.. – она подошла к двери в комнаты и осторожно постучала. Не услышав ничего, она уже потянулась к дверной ручке. Но тут дверь открылась. На пороге появился Ангел. Рубашка на его груди была распахнута.
    – Дон?
    – Привет... Я не помешала?..
    – Не очень!.. – донёсся из комнаты голос Баффи. – Я, правда, ждала тебя на пару дней позже...
    Наконец, Истребительница появилась рядом с Ангелом. На ней был халат. Волосы были растрёпаны.
    – Упс! – пробормотала Дон.
    – Что? – не поняла Баффи.
    – Кажется, я, правда, помешала!..
    – Ничего, – Ангел прошёл мимо Дон, закрыв за собой дверь спальни. – Всё в порядке. Оставлю вас. Мне нужно заглянуть наверх, в офис.
    Он привёл в порядок свою одежду.  Баффи уже была в кухне. Она выглянула из-за перегородки, и крикнула вслед Ангелу:
    – Ты не забыл наши планы на сегодня? Постарайся не долго...
    – Хорошо! – ответил он, уже выходя из квартиры.
    – Что за планы? – поинтересовалась Дон.
    – Ничего особенного. Подготовка к свадьбе... Приятные хлопоты... – улыбнулась она, сооружая себе бутерброд. – Ты хочешь есть?
    – Не очень...
    – А кофе?..
    – Не откажусь...
    Дон заглянула в холодильник и рассмеялась.
    – Ничего себе!.. Неужели ты одна столько съедаешь?..
    – Ну... не совсем одна... Ангел иногда составляет мне компанию...
    – И часто?
    – Достаточно, чтобы сократить разницу в наших «диетах» до минимума.
    – Но, тем не менее, в холодильнике обычная еда мирно соседствует с донорской кровью...
    – Ну да... Это неизбежность...
    – И тебя не смущает подобное содержимое холодильника?..
    – Уже привыкла.
    – Входишь в роль жены вампира?
    Баффи засмеялась.
    – Да... даже звучит немыслимо! Я и Ангел!.. Ещё недавно я и вообразить себе не могла ничего подобного!.. А теперь...
    – Ты выглядишь такой счастливой!
    – Да, я безумно счастлива!.. Настолько, что всё ещё не могу поверить в своё счастье!.. – она мечтательно вздохнула, но потом заставила себя спуститься с небес на землю. – И иногда мне становится так страшно!.. Я так боюсь, что нашим отношениям снова что-нибудь помешает...
    – Не бойся! Ты заслужила счастья! Всё у тебя будет хорошо!
    – Хочется надеяться...

***
    Придерживая пышную юбку, Баффи вошла в церковный зал. Все было как в сказке... Всюду сияли свечи, играл свадебный марш, а Ангел ждал её у алтаря... Сквозь лёгкую пелену фаты она видела, как любимый ободряюще улыбнулся ей. И она не смогла не улыбнуться в ответ...
    Когда священник дочитал свою торжественную речь, Баффи и Ангел, глядя друг другу в глаза, произнесли брачные обеты. Наконец, наступил тот момент, когда они должны были обменяться кольцами. Священник протянул им маленькую бархатную подушечку, на которой лежали два золотых кольца. На первый взгляд кольца казались вполне обычными, а различались только размером. Но приглядевшись, она заметила на золоте изящную гравировку. На внутренней поверхности кольца была надпись: «Buffy & Angel. Love foverer». А снаружи был небольшой рисунок. Руки, держащие сердце и корона...
    Дрожащей рукой она взяла то кольцо, которое было побольше и надела на палец Ангела... Подняла глаза... Лицо любимого излучало теплоту и любовь. Он осторожно коснулся края фаты и, подняв прозрачную пелену, поцеловал девушку.
    – Я люблю тебя!.. – прошептала она так, чтобы слышал только он.
    Он легко подхватил её на руки, не обращая внимания на пышные юбки, и понёс к выходу из церкви.
    Снаружи их уже ждали Хэнк, Дон и Коннор. Пока Баффи выслушивала поздравления от отца, Ангел с сыном отошли в сторону, о чём-то негромко разговаривая. Потом Коннор кивнул Баффи и Дон и ушёл.
    – Что-то случилось? – удивилась Баффи.
    – Ничего. Он заходил только поздравить. Уже поздно. Его родители будут волноваться. Ему нельзя выбиваться из своей новой жизни.
    – Но ведь ты его отец!
    – Но они-то этого не знают.
    – Да... действительно... Тебе тяжело?
    – Это неизбежно. Но это для его же блага...
    – Ну да... Точно так же, как ты бросил меня для моего же блага?..
    – Баффи!..
    – Ладно, извини... Не будем об этом... Сегодня наш вечер.
    – Да, любимая. Только наш... Идём! Наступает время сюрпризов!..

Глава 9
    Баффи и Ангел резко отпрянули друг от друга.  Окна разлетелись звенящими осколками, но за этим ничего не последовало. Ангел толкнул Баффи себе за спину.  Истребительница хотела было возмутиться, но тут загремели выстрелы. Несколько пуль попало туда, где она только что стояла.
    – Баффи, не подставляйся под пули! Найди безопасное место! Я попытаюсь узнать, в чём дело!
    – Мне нельзя подставляться под пули, а тебе, значит, можно?!.
    – Меня это, по крайней мере, не убьёт! Сейчас не время выяснять отношения! Сделай одолжение – уходи! Чёрт! Слишком поздно!..
    В зал вломились четыре типа с очень характерными особенностями прикуса.
    – Твои знакомые? – ехидно поинтересовалась Баффи. Выстрел просвистел возле её уха. – Ну, всё!.. Вежливые гости на свадьбах себя так не ведут! Эти клыкастые меня достали!
    – Ты обо всех клыкастых в этом зале? – Ангел приподнял бровь, едва сдерживая улыбку. – Или за редким исключением?..
    – Не придирайся к словам! Лучше скажи, есть ли здесь что-нибудь похожее на оружие?
    Он покачал головой.
    – Только столовые ножи.
    – Да... слабый аргумент против четырёх вооружённых вампиров!
    – Небольшая поправка. Шести вооружённых вампиров. Ещё двое снаружи. А я как-то не подумал запастись оружием на собственную свадьбу! Давай выбираться отсюда! – Он легко уклонился от пуль и летящего следом за ними вампира.  Тут же ему пришлось отвлечься на следующего нападавшего.
    Ангел сам не знал, что заставило его обернуться... Но он уже странным образом знал, что там увидит... Боль и безысходность заполнили его сознание... Слишком поздно долетел до него тихий вскрик Баффи за его спиной... Вампиры исчезли... но ничто больше не имело значение... Он чувствовал, что окончательно умер, глядя в любимые глаза... Огромные, безжизненно раскрытые глаза...
    На белоснежном платье расползлось кровавое пятно... Две пули в сердце... Всё было как в его кошмаре... Только вместо огня была кровь...
    Внутри что-то сломалось... Ангел чувствовал, как в одно мгновение разрушился весь его мир... Все надежды и мечты... И эта девочка... которая погибла, пытаясь воплотить его мечты в жизнь...
    Всё о чём он сейчас мечтал – это последовать за ней. Дождаться рассвета и последовать за ней... Не в рай, конечно... об этом он даже не думал... просто последовать в смерть... в небытие...
***
    Штат Калифорния. Кристоф-Сити. В то же время.
    Хорошо одетый вампир сидел за столом в роскошном кабинете, небрежно откинувшись на спинку кресла, и разговаривал по телефону. Видимо, собеседник уже успел порядком надоесть ему.
    – Я так и не понял – какие проблемы? Что там у вас в ЛА творится?! Мне что, самому приехать и во всём разобраться?!
    – В этом нет никакой необходимости, мистер Полански! – отвечал ему невидимый собеседник. – Нашей единственной проблемой было агентство «Расследования Ангела», но теперь, я думаю, проблема нейтрализована.
    – Мне не нужны ваши предположения! Мне нужны факты, что «Ангел» снова не встанет у нас на пути! Этот вампир-одиночка начинает действовать мне на нервы!.. Я приеду в ЛА этой ночью и сам во всём разберусь!
    – Мне кажется, теперь Ангелу будет немного не до нас. У него тут огромное горе...
    – Что вы сделали?
    – Наведались на его свадьбу и убили невесту.
    – Вы рехнулись?! А если он теперь начнёт мстить?!
    – Когда мои ребята уходили, он был немного не в том состоянии, чтобы мстить. Я думал, он заплачет, глядя на безжизненное тело девушки! В таком состояние он будет жить в лучшем случае до рассвета.
    – Я должен быть уверен в этом! И я должен, наконец, выяснить, кто этот Ангел, и откуда он взялся...

Глава 10
    Ангел сидел, опустив голову на руки, на краю постели в реанимации, рядом с Баффи. Он не отходил от неё уже почти неделю. За это время он ни разу не питался и не спал.
    Дверь приоткрылась, и в палату вошёл Джайлз, одетый как врач. Он снял с лица маску и подошёл к кровати.
    – Как она? – обеспокоенно спросил он.
    – Без изменений... Глубокая кома... Врачи удивляются, что она всё ещё жива... По характеру ран смерть должна была наступить мгновенно...
    – Ангел... Тебе нужно отдохнуть и... поесть... Извини меня, но ты похож на покойника!
    – Я не оставлю её!
    – Мы можем подменить тебя ненадолго, пока ты приведёшь себя в порядок... Будем по очереди дежурить...
    – Вас здесь в любой момент могут застать. Я сам недавно чуть не попался! А насчёт моего вида... Я возьму немного донорской крови из хранилища.
    – А если кто-нибудь заметит пропажу?..
    – Не заметят. Недавно был привоз из городского банка крови... ещё не оформляли. Пойду сегодня ночью. Если будут какие-то изменения – сразу зови меня!
    – Хорошо. Только... Ангел, тебя никто не винит в том, что произошло...
    Он взглянул в глаза Джайлзу и снова опустил голову на руки.
    – Я сам себя виню... – проговорил он чуть слышно.
    – Но это глупо! Ты же ничего не мог сделать!..
    – Я должен был защитить её!
    – Как?! Подставившись вместо неё? Тогда бы вы просто поменялись местами! И она бы чувствовала то же, что и ты сейчас!
    – Мне пули не причинили бы серьёзного вреда!
    – Послушай, парень... перестань мучить себя! Лучше подумай, что нам теперь делать, и как помочь Баффи!
    – А что тут придумаешь?!. Только и остаётся, что ждать и надеяться на чудо!..

Глава 11
    Месяц спустя.
    Была глубокая ночь. В темноте палаты было слышно только редкое пиканье аппарата. Тёмная фигура склонилась над девушкой, лежащей без сознания на больничной кровати.
    Ангел осторожно обхватил пальцами маленькую ладонь Баффи. Под кожей прощупывался слабый пульс. Она была чудом жива.
    – Баффи... – тихо прошептал он, – вернись, прошу тебя!.. Я так скучаю по тебе!.. Любовь моя...
    Он склонился и прижался губами к её лбу.
    – Ты сам виноват, что она здесь оказалась, – послышался голос из темноты.
    Ангел замер на секунду, а потом медленно выпрямился.
    – Я знаю... – проговорил он с болью в голосе. – Ты рано вернулся... Ты говорил, что поедешь на несколько месяцев.
    – Того времени, что я отсутствовал вполне хватило, чтобы ты снова захватил сердце Баффи... – из тени вышел Спайк. – Я, конечно, понимаю, что она никогда не любила меня по-настоящему... но, как-то слишком быстро она забыла о моём существовании... Даже обидно... Значит она теперь твоя...  жена?..
    – Да. А если ты имеешь что-то против, то хочу прояснить ситуацию – я не откажусь от неё. Если захочешь отнять у меня Баффи – придётся сначала убить меня.
    Спайк усмехнулся.
    – Если я это сделаю – она будет ненавидеть меня до конца жизни. А вы, значит, теперь вместе... и проклятье не мешает?..
    – Я больше не проклят.
    – О!.. Ну, прими мои поздравления! – он захлопал в ладоши.
    – А потише никак? Это вообще-то больница. А сейчас ночь.
    – Боишься, что тебя отсюда вышвырнут?
    – И не меня одного...
    – Знаешь, не надо тут несчастную мордашку делать! Не ты один любишь Баффи! Мне тоже не легче твоего смотреть, как она лежит здесь полуживая!..
    Ангел поднял на него глаза, как будто хотел что-то сказать, но передумал и вновь отвернулся к Баффи. Спайк несколько минут стоял и выжидательно смотрел на него. И, наконец, не выдержал.
    – Кто это сделал?
    – Не знаю. Но я их видел. Как только Баффи станет лучше, я найду их...
    При последних словах в глазах Ангела появилось нечто такое, что Спайк безошибочно узнал бы в нём прежнего Ангелуса.
    – Я тоже хочу отомстить!
    – Я сделаю это сам! – стальным голосом ответил Ангел. – На моих глазах она едва не умерла...
    – А моего мнения вы спросить не хотите?.. – раздался слабый голос с постели.
    – Баффи!?. – одновременно воскликнули Ангел и Спайк.
    Они слишком увлеклись своим разговором и не заметили, что Истребительница пришла в себя...

***
    Через полчаса после ухода Спайка в палату вошёл Ангел. Он сел на край кровати.
    – Как ты? – спросил он.
    – Лучше...
    – Баффи... ты уверена, что сделала правильный выбор?..
    – О чём ты?.. – Она приподнялась на локтях.
    – Ты знаешь... Ты бы видела своё лицо!.. После того, как он ушёл, ты на себя не похожа...
    Баффи вздохнула и приняла более удобное положение, чтобы можно было смотреть ему прямо в глаза.
    – Ангел... – она поднесла его руку к губам и поцеловала, – ты же знаешь, что я люблю только тебя! И так будет всегда... Я твоя, пока смерть не разлучит нас, помнишь?
    – И это едва не произошло в день нашей свадьбы...
    – Не думай об этом! Всё же обошлось!
    – Да... Значит, ты уверена в своём выборе?..
    – Ну конечно! – улыбнулась она и, подавшись вперёд, обняла его. – Моё сердце принадлежит тебе! А Спайк... я не хотела причинять ему боль... И я чувствую себя виноватой перед ним... Такое чувство, что я его использовала... Хотя... так оно и было...
    – Баффи... нельзя же винить себя во всём!
    – Всё равно, это тяжело...
    – Понимаю...
    – Да уж... Кому, как не тебе меня понять! – хмыкнула Баффи.
    – О чём ты?
    – А ты не знаешь?..
    Ангел  усмехнулся.
    – Я уже достаточно давно не оказывался в подобных ситуациях...
    – Удивительно!
    – Хватит издеваться!..
    – И не думала издеваться над тобой! Простая констатация факта.
    Ангел покачал головой, скрывая улыбку. Баффи попыталась сказать что-то ещё, но Ангел надёжно закрыл ей рот поцелуем.

***
    Александр Полански положил трубку с крайне довольным видом. Разговор закончился лучше, чем он мог ожидать.
    Теперь с Ангелом и его агентством наверняка скоро будет покончено. Но он хотел ещё и отомстить за унижение...
    В кабинет ворвался человек средних лет в деловом костюме, с лёгкой проседью в волосах.
    – Тебя за смертью посылать – и то опоздаешь! – нервно прокричал Полански. – Ну, ты нашёл что-нибудь по этому Ангелу?!
    – Результаты есть... и они неутешительные...
    – Что?! Говори же толком!
    – Он вовсе не новообращённый. И даже не молодой вампир...
    – Что это значит... Мне что, из тебя каждое слово клещами вытягивать, Герсон?! Рассказывай всё, что знаешь!
    – Да, конечно! Этот самый Ангел – из старых. Я  нашёл упоминания о нём в источниках более чем двухсотлетней давности...
    – Обстоятельства принимают неприятный оборот... Ладно, давай дальше!
    – Но звали его тогда немного по-другому... – снова начал объяснять Герсон. – Ангелус... За ним надолго закрепился «титул» Бич Европы...
    – Чёрт! Чёрт, чёрт!.. – Полански сел в кресло и потёр пальцами виски. – Только этого нам и не хватало! Я не раз слышал об Ангелусе... И, если эти слухи верны... Проклятье! Он же исчез целое столетие назад! Никто не знал, жив ли он вообще! Как он здесь оказался?
    – Никто точно не знает. Но есть слух, будто ему вернули душу...
    – Что?
    – Его человеческую душу...
    – Это невозможно! Вампир не может иметь души!
    – Извините... Может быть, я лезу не в своё дело, но... какого чёрта ему тогда понадобилось помогать людям?..
    – Не знаю... Может быть, это действительно правда... Раскаявшийся Ангелус! – усмехнулся Полански. – Это обещает быть интересным!
***